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Junto con el hard bop, conduce al jazz a un terreno desprovisto de normas y límites, basado en una gran intuición y espontaneidad. Pero, al mismo tiempo que ofrece libertad a los ejecutantes para improvisar, da prioridad al conjunto frente a las melodías individuales y crea una nueva sonoridad para un oído acostumbrado al jazz clásico.

Los músicos más destacados de este período fueron los trompetistas Miles Davis y Dizzy Gillespie y el pianista Thelonius Monk.